Oplichting in dating en romantiek is wijdverbreid, zowel offline als online, met fraudeurs die zich voordoen als geïnteresseerd in de liefde om nietsvermoedende slachtoffers van stapels geld te beroven. Nu meer mensen tijdens de pandemie geïsoleerd en eenzaam zijn, en internet hun belangrijkste communicatiemiddel is, zien we een toename in de prevalentie van online romantische zwendel. Maar zoals onze statistieken over romantische zwendel laten zien, is dit soort tactieken verre van nieuw.
Veel slachtoffers van datingzwendel geloofden dat zoiets hen nooit zou kunnen overkomen, maar het is verrassend hoe overtuigend criminelen kunnen zijn, vooral als het gaat om zaken die het hart betreffen. We hebben in een eerder bericht onthuld hoe je oplichting in dating en romantiek kunt herkennen en vermijden, maar hier kijken we naar enkele van de meest recente en meest prominente feiten en statistieken over dit onderwerp. Laten we beginnen!
1. Romantische zwendel resulteerde in de VS in 2021 in verliezen van meer dan $ 300 miljoen
Uit gegevens van de Federal Trade Commission (FTC) blijkt dat romantische zwendel in de VS tot grotere verliezen leidt dan elke andere vorm van zwendel. Slachtoffers verloren in 2019 $ 201 miljoen aan dit soort oplichting, wat maar liefst 40 procent meer was dan in 2018, en meer dan een verzesvoudiging ten opzichte van 2015.
In 2020 bereikten de gerapporteerde verliezen als gevolg van romantische zwendel maar liefst $ 304 miljoen, wat een stijging is van 50% ten opzichte van 2019. Volgens de FTC is het aantal gevallen van oplichting met cadeaubonnen alleen vorig jaar al met 70% toegenomen. Bovendien heeft een groot aantal slachtoffers rechtstreeks geld overgemaakt naar hun oplichter.
- Slachtoffers van Canadese zwendel in romantiek verloren in 2020 meer dan $ 18,5 miljoen
De Royal Canadian Mounted Police (RCMP) meldde in 2019 bijna 1.000 klachten over romantische zwendel. Deze omvatten rapporten van 682 slachtoffers die in totaal $ 19 miljoen verloren, een gemiddeld bedrag van $ 22,5 miljoen in 2018. Hoewel dit aantal aanzienlijk is, is het wel gedaald ten opzichte van het cijfer van 2018 van $ 22,5 miljoen. Dat jaar verloren 760 slachtoffers elk gemiddeld van $ 28.000 per slachtoffer.
In 2020 zette de neerwaartse trend zich voort, waarbij het Canadian Anti-Fraud Centre meldde dat 620 slachtoffers meer dan $ 18,5 miljoen verloren aan predatoren die deden alsof ze verliefd waren. Het totale aantal klachten wordt echter geschat op ongeveer 900, wat betekent dat er mogelijk nog grotere verliezen zijn geleden.
- Australiërs verloren in 2021 minstens $ 56 miljoen aan oplichting
In 2019, verloren Australiërs in totaal $ 634 miljoen aan oplichting. Een aanzienlijk deel hiervan ($ 83 miljoen) betrof romantische zwendel, hoewel investeringszwendel nog grotere verliezen veroorzaakte ($ 126 miljoen).
In 2020 en 2021 zette deze gruwelijke trend zich door. Tot nu toe zijn de verliezen voor 2021 opgelopen tot $ 56 miljoen, maar dit cijfer zal naar verwachting stijgen naarmate alle gegevens worden verzameld. Er wordt ook aangenomen dat alle zwendelpraktijken in Australië enorm ondergerapporteerd worden, waarbij een derde van de slachtoffers verliezen aan deze zwendel niet meldt.
4. 33% aan verliezen vond plaats via sociale media
Een flink deel van bovenstaande Australische zwendelpraktijken werd rechtstreeks gerapporteerd aan Scamwatch, een entiteit die wordt gerund door de Australian Competition and Consumer Commission (ACCC). Het ontving in 2019 meldingen van 4.000 gevallen van zwendel in dating en romantiek, met verliezen van in totaal AU$ 28,6 miljoen. En ongeveer een derde van deze oplichting vond plaats via sociale media.
In 2020 gingen soortgelijke cijfers verder, waarbij opnieuw werd gemeld dat sociale media de belangrijkste aanvalsvector is voor oplichting op het gebied van romantiek. Volgens officiële cijfers werd in 2020 ongeveer AU$ 23 miljoen gestolen via sociale media.
Instagram was het meest gebruikte sociale netwerk en vertegenwoordigde 8,8 procent van de meldingen van romantische zwendel, maar datingprogramma’s op Facebook hadden voor de slachtoffers de grootste financiële impact, goed voor 7,3 procent van de verliezen.
Online datingsites blijven niettemin de belangrijkste bron van romantische zwendel, goed voor 17 procent van de meldingen. Statistieken uit 2020 laten ook zien dat 55-plussers de meeste kans hebben om de hoogste financiële verliezen te lijden door oplichting op het gebied van romantiek:
5. Oplichters wenden zich tot apps zoals Google Hangouts
Een observatie van Scamwatch is dat romantische oplichters steeds vaker apps zoals Google Hangouts gebruiken om met slachtoffers te communiceren. Anderen gebruiken online games zoals Words with Friends en Scrabble om hun slachtoffers te misleiden. Sommige hiervan lijken te worden gebruikt als een manier om slachtoffers te bereiken die niet echt op zoek zijn naar een relatie. Volgens ACCC vice-voorzitter Delia Rickard:
Er werd $ 640.973 als verloren gemeld door 142 gevallen van oplichting via Google Hangouts en $ 598.075 door 38 gevallen van oplichting via Words with Friends.
6. Bankoverboekingen en cadeaubonnen zijn populaire betaalmethoden
Scamwatch ontdekte dat 33,8 procent van de verliezen plaatsvond via bankoverboekingen. “Andere betaalmethoden”, waaronder cadeaubonnen voor Google Play, iTunes, Steam en andere platforms, vertegenwoordigden 30,8 procent van de verliezen.
Deze bevindingen werden bevestigd door de FTC in Amerika, die stelde dat oplichting met cadeaubonnen in 2020 met 70% was toegenomen. Volgens de FTC stuurden slachtoffers voornamelijk cadeaubonnen per post, maar verstrekten ze ook pincodes voor digitale cadeaubonnen.
7. Australische vrouwen rapporteren veel grotere verliezen dan mannen
54,9 procent van de meldingen aan Scamwatch was afkomstig van vrouwen en 43,3 procent was afkomstig van mannen. Er was echter een grotere ongelijkheid in termen van het financiële verlies. Vrouwen verloren $ 21,5 miljoen (ongeveer 75 procent van het totaal), terwijl mannen ongeveer $ 7 miljoen verloren. Mensen in de leeftijdsgroep van 45-64 jaar werden het meest getroffen, goed voor 1.470 meldingen en verliezen van meer dan $ 18 miljoen (ongeveer 63 procent van het totaal).
8. Amerikaanse senioren verloren in 2019 $ 84 miljoen aan oplichting op het gebied van romantiek
Uit een rapport van de FTC dat zich richtte op oudere volwassenen bleek dat romantische zwendel in de grootste verliezen resulteerde voor slachtoffers van zwendel ouder dan 60 jaar. Meer dan $ 80 miljoen aan verliezen werd gemeld door volwassenen in de leeftijdsgroep 60-79 jaar en $ 3,3 miljoen door 80-plussers. In 2020 zette deze trend zich voort met 70-plussers die de hoogste individuele gemiddelde verliezen leden met elk $ 9.475.
Er was in 2020 echter ook een sterke toename van het aantal slachtoffers tussen de 20 en 29 jaar. Volgens de FTC rapporteerde deze leeftijdsgroep in 2020 twee keer zoveel oplichting op het gebied van romantiek in vergelijking met 2019.
En hoewel het gemiddelde verlies voor oplichting op het gebied van romantiek in 2018 $ 2.600 was, rapporteerden slachtoffers ouder dan 70 dat jaar een gemiddeld verlies van $ 10.000.
9. 1 op de 7 datingprofielen is mogelijk nep
Als onderdeel van zijn romantiekrapport uit 2018, sprak de BBB met een bedrijf dat namens datingbedrijven online profielen screent. Het bekijkt elke maand 3,5 miljoen profielen en constateert dat gemiddeld 500.000 nep zijn. Een expert meldde aan de BBB dat er op enig moment 25.000 oplichters online kunnen zijn met slachtoffers.
10. Tot wel 30% van de slachtoffers van datingzwendel wordt geldezels
Een BBB-rapport uit 2019 beschrijft in detail hoe datingstrategieën slachtoffers snel in criminelen kunnen veranderen. Een “geldezel” fungeert als tussenpersoon om geld te ontvangen en over te maken naar fraudeurs, vaak in een ander land. Geldezels beseffen echter vaak niet wat ze doen. Volgens BBB:
Het rapport bevat een schatting van Terrill Caplan van Fraud Aid (een organisatie die opkomt voor slachtoffers van fraude) dat 20 tot 30 procent van de slachtoffers van romantische fraude in 2018 mogelijk is gebruikt als geldezel.
Deze trend zette zich voort in 2020 waarbij de FBI meldde dat de pandemie ertoe leidde dat meer mensen werden misleid tot romantische oplichting en te functioneren als geldezels.
Het waarschuwt ook dat het niet ongebruikelijk is dat slachtoffers van romantische fraude onbewust drugsezels worden, waarbij velen in verschillende delen van de wereld voor deze misdaden worden opgesloten.
11. Vrouwen van middelbare leeftijd worden vaker het slachtoffer van romantische oplichting
Een studie uit 2020 van een groep onderzoekers in Italië bleek dat 63 procent van de gebruikers van sociale media minstens één keer het slachtoffer was geweest van een romantische zwendel. Dit is in vergelijking met drie procent van de gehele bevolking. De studie ging dieper om de meest waarschijnlijke eigenschappen van slachtoffers te achterhalen. Deze omvatten:
… vrouwelijk geslacht, middelbare leeftijd, hogere niveaus van neuroticisme, neigingen tot romantische idealisering van affectieve relaties, sensatie zoeken, impulsiviteit en vatbaarheid voor verslaving.
12. Romantische fraude in het VK resulteerde in meer dan £ 68 miljoen aan verliezen in 2020
De nieuwste gegevens uit het VK zijn van 2020. Het schetst een vergelijkbaar grimmig beeld naar andere delen van de wereld in termen van verliezen door romantische fraude. Volgens Action Fraud wijzen rapporten over romantische fraude erop dat in 2020 meer dan £ 68 miljoen werd betaald aan criminelen. Slachtoffers verloren elk gemiddeld £ 7.850. Volgens de autoriteiten was er een toename van 20% in romantische oplichting die ertoe leidde dat slachtoffers bankoverboekingen gebruikten om geld naar criminelen te sturen.
13. Vrouwelijke slachtoffers van datingfraude in het VK verliezen twee keer zoveel als mannen
Uit het Action Fraud-rapport uit 2019 bleek dat 63 procent van de slachtoffers van romantische fraude vrouw is en dat vrouwen gemiddeld twee keer zoveel geld verliezen als mannelijke slachtoffers. De gemiddelde leeftijd van een slachtoffer was 50. Van de slachtoffers meldde 42 procent dat romantische fraude een aanzienlijke invloed heeft gehad op hun financiële welzijn of gezondheid.
14. Eenzaamheid op Valentijnsdag maakt 52% van de mensen kwetsbaarder voor oplichting
Uit een Britse studie van ESET uit 2020 bleek dat meer dan de helft van de respondenten toegaf rond Valentijnsdag kwetsbaarder te zijn voor catfishers vanwege gevoelens van eenzaamheid. 13 procent van de respondenten zei dat het gebruik van online sites of datingapps hen kwetsbaarder maakt voor cybercriminaliteit.
15. Veel slachtoffers rouwen meer om het verlies van de relatie dan om het financiële verlies
Een studie uit 2015 onderzocht de psychologische impact van online datingzwendel. Het bleek dat de meeste slachtoffers het verlies van de relatie meer verontrustend vonden dan de financiële verliezen. De studie wees ook uit dat sommige slachtoffers ontkenning gebruikten als een coping-mechanisme en dat dit hen kwetsbaar maakte voor nieuwe oplichters.
16. Fraudeurs gebruiken vaak een “netwerk van online accounts”
Naarmate romantische plannen geavanceerder worden, is het gebruikelijk dat fraudeurs een web van online accounts creëren die hun verhaal helpen bevestigen. Behalve een online datingprofiel kunnen ze bijvoorbeeld ook accounts aanmaken bij LinkedIn, Facebook, een bank en andere sites, allemaal om hun identiteit te “bewijzen”.
17. Romantische oplichters treden vaak op in groepen
Veel fraudeurs maken niet alleen nepaccounts aan, maar hebben ook een aantal ‘medewerkers’ die als team samenwerken. Je kunt bijvoorbeeld extra oplichters hebben die zich voordoen als zakenpartners, advocaten, familieleden, vrienden en andere kennissen, allemaal om de geloofwaardigheid van het plan te versterken. Je kunt het zien als een groep acteurs die een show opvoert, zij het met sinistere uitkomsten.
18. 27% van de gebruikers van online datingservices werd binnen 12 maanden gecatfisht
“Catfishing” is een term die wordt gebruikt om een strategie te beschrijven waarin iemand een neppersonage aanneemt. Uit een Britse studie bleek dat meer dan een kwart van de respondenten die online datingsites gebruikten, in de 12 maanden daarvoor was gecatfisht. Bovendien zei 21 procent dat ze om geld waren gevraagd door of geld hadden gekregen van een persoon die ze online hadden ontmoet..
19. Een toenemend aantal mensen vindt liefde online
Een drijvende krachten achter het succes van romantische zwendel is het feit dat steeds meer mensen echte liefde online vinden. In 2019 ontmoette 39 procent van de heteroseksuele paren in de VS elkaar online. En in het VK begon zo’n een op de drie romantische relaties via het internet. Eharmony voorspelt dat in 2031 meer dan de helft van de relaties online zal beginnen.
20. Bijna 50 mensen werden gearresteerd voor Nederlandse zwendel met romantische chantage
In 2019 deed een bende in de stad Delft zich op populaire datingapps voor als alleenstaande vrouw en verleidden ze mannen om naaktfoto’s van zichzelf te sturen. De fraudeurs gebruikten WhatsApp en dreigden de naaktfoto’s naar vrienden en familie van het slachtoffer te sturen, tenzij ze losgeld betaalden. De bende perste meer dan € 125.000 af. (Bron: Global Dating Insights)
Veelvoorkomende vormen van online datingzwendel in Nederland
Veelvoorkomende vormen van online datingzwendel in Nederland zijn romantische zwendel, sextortion, catfishing en investeringsfraude.
- Bij romantische zwendelpraktijken maken fraudeurs misbruik van mensen die op zoek zijn naar liefde, door nepprofielen aan te maken op verschillende datingsites en apps. Ze beweren vaak uit een ander land te komen en proberen een emotionele band met hun slachtoffers op te bouwen voordat ze hen om geld vragen.
- Sextortion is een vorm van chantage waarbij de oplichter dreigt met het vrijgeven van intieme video’s of afbeeldingen van hun slachtoffer als ze geen betaling ontvangen. Dit kan ook gebeuren wanneer iemand wordt misleid om compromitterende foto’s of video’s te verzenden zonder te weten dat deze later tegen hen kunnen worden gebruikt.
- Bij catfishing worden online valse identiteiten gebruikt om slachtoffers te lokken tot een relatie met beloften van liefde en vriendschap. De oplichter gebruikt vaak overtuigende verhalen om het vertrouwen van het slachtoffer te winnen en een emotionele band op te bouwen alvorens te proberen geld of persoonlijke informatie van hen los te krijgen.
- Investeringsfraude is een andere veel voorkomende vorm van online datingzwendel in Nederland. Hierbij doen criminelen zich voor als financiële adviseurs of makelaars, waarbij ze slachtoffers lucratieve investeringen aanbieden die in werkelijkheid niet bestaan. Ze kunnen ook grote sommen geld vragen om belangrijke documenten te verkrijgen of betalingen te doen namens het slachtoffer.
Als je denkt dat je het slachtoffer bent geworden van online datingzwendel, is het belangrijk om dat onmiddellijk te melden om verdere schade te voorkomen. Slachtoffers kunnen voor hulp terecht bij de Nederlandse politie via www.politie.nl of de Nederlandse Fraudehelpdesk via www.dutchfrauddesk.nl. Het is ook belangrijk om alle datingsites of -apps te informeren waar de oplichter een profiel had om te voorkomen dat ze zich op andere gebruikers richten.
Door op de hoogte te blijven van deze veel voorkomende online datingzwendel, kun je jezelf en anderen beschermen om te voorkomen slachtoffer te worden. Onthoud dat als iets te mooi lijkt om waar te zijn, dat waarschijnlijk ook zo is! Wees op je hoede voor verzoeken om geld en deel nooit persoonlijke informatie met iemand die je niet kent of vertrouwt.
